Après quatre jours de vol orbital, le vaisseau spatial Shenzou VII (trois hommes à bord) a atterri le dimanche 28 septembre en Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine. Les médias chinois ont acclamé les trois "taïkonautes" ("hommes de l'espace").

La fusée chinoise emportant le vaisseau et son équipage avait décollé le jeudi précédent de la base spatiale de Jiuquan, dans le nord-ouest du pays. L'engin portait un nom de la mythologie politique du XXe siècle, "Changzheng" ("Longue Marche"), en hommage à l'exploit de Mao Zedong et ses 130 000 hommes en 1934-35 : perçant l'encerclement de l'armée de Tchang Kaï-chek, l'armée communiste réussit à quitter la province du Jiangxi et à se réfugier dans le Shaanxi ; une équipée de 12 000 kilomètres, dont 20 000 hommes seulement sortirent vivants. Selon les historiens, cette affaire fut très embellie par la suite, et Mao avait au contraire accumulé les erreurs tactiques. Mais peu importe : seule la légende compte. En 2008, l'installation de la Chine dans l'espace est un véritable exploit. Le vol de Shenzou VII a été précédé de deux autres, en 2003 et 2005. Objectif : créer une station spatiale chinoise permanente. Et aller sur la Lune avant que la Nasa y retourne : ce qui vexerait cruellement les Américains...